Decemberochtend. Om 6 uur gaat op 8 adressen in Rossum, Oldenzaal en Weerselo het licht aan. Nog één keer warm en luxe douchen, de laatste spulletjes pakken en daarna om 8 uur verzamelen bij Astrid en Ton. Daar staat onze bus startklaar.

We hebben hier maanden naartoe gewerkt. In maart 2025 hebben we de bus gekocht van een handelaar in Zeeland. Een 25 jaar oude Iveco diesel met nog maar 160.000 km op de teller. Altijd in gebruikt geweest als schoolbus in België, met plaats voor 37 kinderen. In Gambia wordt dat waarschijnlijk het dubbele, de bus kan dat prima aan.

De afgelopen maanden hebben we de bus technisch helemaal opgeknapt, met hulp van een aantal sponsoren die materiaal ter beschikking hebben gesteld. En met de hulp van Peter van P-Tax, waar de bus zo’n 3 weken op de brug heeft gestaan, om die van voor tot achter na te kijken. Vooral John en Ton, onze chauffeurs/monteurs hielden zich daar mee bezig. De binnenkant is helemaal ingericht voor onze reis: alle bankjes zijn gedemonteerd en opgeslagen achter in de bus, daarvoor in de plaats hebben we 4 stapelbedden voor totaal 8 personen getimmerd. Verder natuurlijk een koelkast, een zitje met luxe Mercedes busstoelen en een toilet geplaatst. Met dit alles zijn vooral Wim, Nol en Henk bezig geweest. Ook financieel en administratief moet er van alles worden geregeld, daar hebben vooral Ton, Harry en Koen zich mee bezig gehouden. Eddy tenslotte heeft veel materiaal geregeld dat onderweg van pas komt: van hoofdlampen tot touw.

Maar nu staan we dan klaar voor vertrek. Bij Astrid en Ton komen inmiddels familie en vrienden van de reizigers binnen om ons een goede reis te wensen en uit te zwaaien. Het vertrek staat gepland om 9 uur en na het Twents kwartiertje vertrekken we dan ook precies om 9.15 uur. Op naar Gambia!

De rit door grijs en mistig Nederland duurt een uurtje of drie en bij Hazeldonk, vlak voor België, maken we onze eerste stop om de wielmoeren nog eens aan te draaien. We lunchen met koffie en kerststol terwijl we door Antwerpen en langs Gent rijden. Om 15 uur rijden we Frankrijk binnen bij Lille. Het blijft grijs en af en toe motregent het op het vlakke land van Noord Frankrijk bij zo’n 7 graden. Aan het einde van de middag rijden we door Parijs. Op de Avenue Péripherique is het wat drukker, maar grote files hebben we gelukkig niet, zodat we aan het begin van de avond de snelweg naar Bordeaux al opdraaien.